Une sonde européenne va étudier un astéroïde dévié par la NASA

L'Agence spatiale européenne (ESA) s'apprête à lancer la sonde Hera pour analyser l'astéroïde Dimorphos, cible de la mission américaine Dart en 2022. 

Ce projet fait partie des efforts internationaux pour mieux comprendre comment protéger la Terre d'une éventuelle menace d'astéroïde.

En 2022, la mission Dart de la NASA avait testé une technique de « défense planétaire » en délibérément percutant Dimorphos, satellite de l'astéroïde Didymos, pour dévier sa trajectoire. 

L'impact avait réussi à réduire l'orbite de l'astéroïde de 33 minutes, confirmant la faisabilité de cette méthode en cas de menace réelle. 

Dimorphos, d'un diamètre de 160 mètres, ne représentait cependant aucun danger pour la Terre.

La mission Hera, dont le lancement est prévu ce lundi, vise à examiner en détail les effets de cet impact. 

Selon Patrick Michel, responsable scientifique de la mission Hera, il est crucial de comprendre la structure interne de Dimorphos et d'évaluer l'énergie nécessaire pour dévier efficacement un astéroïde potentiellement menaçant.

Bien que les risques d'une collision avec un astéroïde de grande taille dans les prochaines décennies soient faibles, seuls 40 % des astéroïdes de taille intermédiaire, susceptibles de provoquer des catastrophes régionales, ont été identifiés.