Après trois décennies en prison... pourquoi les frères Menéndez ont-ils tué leurs parents et pourquoi sont-ils proches de l'acquittement ?

Le dimanche soir du 20 août 1989, José et Kitty Menéndez ont été abattus à plusieurs reprises à bout portant avec un fusil alors qu’ils se trouvaient dans la salle familiale de leur manoir à Beverly Hills, en Californie.

La police est intervenue après avoir reçu un appel de Lyle Menéndez, alors âgé de 21 ans, au numéro d’urgence 911.

Lyle criait : « Quelqu’un a tué mes parents. »

Les agents sont arrivés et ont interrogé Lyle ainsi que son frère, Erik Menéndez, âgé de 18 ans. Ils ont expliqué aux enquêteurs qu’ils étaient rentrés à la maison pour découvrir leurs parents morts, tués par balles.

Qui a tué José et Kitty Menéndez ?

José Menéndez, au moment de sa mort, était un dirigeant influent dans l'industrie du divertissement, travaillant dans une société de production vidéo.

Les enquêteurs ont d’abord soupçonné que les meurtres pouvaient être liés à ses affaires, mais l'attention s’est vite tournée vers ses fils, Lyle et Erik Menéndez.

Le comportement suspect des frères Menéndez

Après le meurtre, les frères ont attiré l'attention en dépensant ostensiblement l'argent de leurs parents. Ils ont acheté des montres Rolex, des propriétés, et investi dans des entreprises commerciales.

Un indice conduit aux coupables

Bien que leur comportement ait semblé suspect, cela ne constituait pas une preuve suffisante pour les inculper. Cependant, en mars 1990, six mois après le crime, la police a reçu des informations cruciales d’une source inattendue : Judalon Smyth, une ancienne maîtresse du psychologue de Lyle et Erik Menéndez.

Elle a révélé que les deux frères avaient avoué le meurtre lors de séances avec le psychologue, et qu’il existait un enregistrement de cette confession.

Arrestation et inculpation de Lyle et Erik Menéndez

Le 8 mars 1990, Lyle Menéndez a été arrêté devant le manoir où les meurtres avaient eu lieu.

Deux jours plus tard, Erik Menéndez s'est rendu à la police à l'aéroport de Los Angeles, à son retour d'Israël.

Début du procès des frères Menéndez

Le 20 juillet 1993, le procès très médiatisé des frères Menéndez a débuté.

Bien qu'ils aient été jugés ensemble, chaque frère avait un jury séparé pour décider de son sort. Tous deux risquaient la peine de mort en cas de condamnation pour meurtre au premier degré.

Un témoignage choquant

La défense a plaidé que les frères avaient tué leurs parents en légitime défense, avançant qu’ils avaient subi des années d’abus.

Lyle Menéndez a témoigné avoir été abusé sexuellement par son père et sa mère.

Il a affirmé que les abus de son père avaient commencé quand il n’avait que six ans.

Erik Menéndez, quant à lui, a déclaré que les abus n’avaient jamais cessé pour lui et qu’il avait révélé ce secret à son frère Lyle quelques jours avant les meurtres, alors qu'il avait 18 ans.

La version des frères Menéndez sur la scène du crime

Selon leur témoignage, Lyle a confronté leurs parents à propos des abus et, dans les jours qui ont suivi, les tensions sont montées jusqu'à ce qu'ils croient que leurs parents allaient les tuer pour garder le secret.

Ils ont affirmé qu’ils craignaient pour leur vie le soir du crime et, c’est pour cette raison qu’ils sont allés dans la salle familiale et ont tiré sur leurs parents.

Le soutien du cousin des frères Menéndez

Plusieurs proches et amis de la famille Menéndez ont témoigné en faveur des frères, confirmant avoir remarqué des signes de violence physique et émotionnelle.

Alan Andersen, le cousin de Lyle et Erik, a été l'un de ces témoins.

Bien qu’il n’ait pas été témoin des abus sexuels, il se souvient d'un détail troublant : José Menéndez prenait des bains avec ses fils, et Kitty Menéndez lui interdisait de s’approcher de la salle de bains.

L’argument du ministère public

Le ministère public a réfuté les allégations de légitime défense, avançant que l’argent était le véritable mobile du meurtre, soulignant que les frères avaient acheté les armes quelques jours avant le crime. Selon l'accusation, même si les abus étaient réels, cela ne justifiait pas un meurtre prémédité.

Le verdict du premier procès

Après plusieurs semaines de délibérations, les jurés n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur un verdict, et un procès nul a été déclaré.

Octobre 1995 : le deuxième procès

Un deuxième procès a eu lieu en octobre 1995. Contrairement au premier, il n’y avait qu’un seul jury. L'accusation a soutenu que les frères mentaient à propos des abus, et plusieurs preuves en faveur de la défense ont été rejetées.

Meurtre au premier degré

Après plusieurs jours de délibérations, le jury a reconnu Lyle et Erik Menéndez coupables de meurtre au premier degré. Ils ont été condamnés à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

2023 : Nouvelles preuves dans l'affaire Menéndez

Près de 30 ans après leur condamnation, Cliff Gardner, l’un des avocats des frères, a déclaré à la presse américaine que de nouvelles preuves étaient apparues, prouvant que Lyle et Erik disaient la vérité à propos des abus qu'ils avaient subis.

En mai 2023, Gardner a déposé une requête demandant l’annulation des condamnations, avançant qu’il s’agissait d’un homicide involontaire.

Une lettre comme preuve

Une des nouvelles preuves est une lettre qu’Erik Menéndez aurait envoyée à son cousin Andy Cano en décembre 1988, environ huit mois avant les meurtres. Dans cette lettre, il évoquait les abus de son père.

Un nouveau témoin : une autre victime de José Menéndez

Roy Rosselló, ancien membre d’un groupe musical pour adolescents, a également affirmé avoir été abusé sexuellement par José Menéndez au début des années 1980, alors qu’il était mineur.

Ce témoignage a été présenté sous serment en 2023, corroborant les allégations des frères.

Netflix le 18 septembre 2024 

En 2024, Netflix a diffusé une mini-série adaptée inspirée de faits réels, qui retrace la vie des frères Menéndez, condamnés pour le meurtre de leurs parents à Beverly Hills en 1989.

Ce drame captivant explore les circonstances entourant ce crime controversé et les procès qui ont suivi. Intitulée "Monstre", cette série d'anthologie, cocréée par Ryan Murphy et Ian Brennan, offre un regard approfondi sur les vies tumultueuses des protagonistes.

Les téléspectateurs peuvent regarder autant qu'ils le souhaitent, plongeant ainsi dans l'univers complexe des Menéndez et les enjeux émotionnels et juridiques qui ont marqué cette affaire.