Sahby Mehalla
Une découverte récente en Finlande a permis d’identifier la plante marine la plus ancienne jamais connue : une herbe de mer âgée de 1403 ans.
Cette découverte révolutionnaire a été réalisée par une équipe internationale de chercheurs des universités de Londres, de Californie à Davis, de Kiel et d’Oldenbourg.
Les scientifiques ont utilisé une méthode innovante appelée "horloge génétique" pour mesurer le nombre de mutations génétiques au fil du temps.
Cette approche leur a permis de déterminer avec précision l’âge de la plante en étudiant des populations d'herbes de mer à travers le monde, avant de trouver la plus ancienne dans les eaux côtières de la mer Baltique.
Thorsten Reusch, directeur de l'étude publiée en juin dans la revue Nature Ecology & Evolution, a qualifié cette découverte d'« estimation fiable de l’âge des clones ».
Cette méthode pourrait, à l’avenir, permettre de découvrir des plantes aquatiques encore plus anciennes, potentiellement âgées de plusieurs dizaines de milliers d’années.
L’âge des plantes marines fournit des informations précieuses sur le fonctionnement des écosystèmes et les processus de vieillissement dans la nature.
Reusch a exprimé un intérêt particulier pour la compréhension de la manière dont ces plantes évitent les symptômes du vieillissement pendant des millénaires, ce qui pourrait offrir des perspectives sur la gestion du vieillissement chez les humains.
Les herbes de mer jouent un rôle crucial dans les écosystèmes marins en fournissant des habitats importants pour d’autres organismes vivants et en stockant du dioxyde de carbone dans leurs tiges et racines.
Cependant, elles sont menacées de disparition en mer Baltique en raison de la pollution nutritive provenant de l’agriculture et de l’augmentation des températures maritimes dues au changement climatique.
Reusch a souligné que 60 % des herbes de mer ont disparu dans la partie occidentale de la mer Baltique au cours du dernier siècle.
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