SpaceX : La mégafusée Starship s’apprête à marquer un tournant décisif dans l’exploration spatiale

Ce mardi 19 novembre 2024, SpaceX s’apprête à tester une nouvelle fois sa mégafusée Starship, avec un décollage prévu à 16h00 locales (22h00 GMT) depuis la base Starbase au Texas. 

Ce sixième vol test, supervisé par Elon Musk, vise à confirmer la maîtrise de la réutilisation du lanceur lourd, une étape cruciale vers l'exploration interplanétaire.

Un test clé pour la réutilisabilité

Le test a pour objectif principal de répéter la récupération du premier étage, baptisé Super Heavy, à l’aide de bras mécaniques surnommés "chopsticks".

Ces derniers, installés sur la tour de lancement, avaient réussi pour la première fois à immobiliser le lanceur lors du précédent vol, le 13 octobre. 

Cette technologie, si elle est perfectionnée, pourrait révolutionner le domaine spatial en réduisant considérablement les coûts des lancements.

Le vaisseau Starship, de son côté, devra une nouvelle fois amerrir dans l’océan Indien après avoir quitté l’atmosphère terrestre. 

Contrairement aux tests précédents, cet amerrissage se fera en plein jour, permettant des observations optimales. Des évaluations du bouclier thermique figurent également au programme.

Une ambition martienne partagée

Pour SpaceX, ce test n’est qu’une étape vers un objectif bien plus grand : la colonisation de Mars. Selon Elon Musk, des vols sans équipage devraient débuter dans deux ans pour tester les capacités d’atterrissage sur la planète rouge. 

Si ces essais sont concluants, des missions habitées pourraient suivre d’ici quatre ans. Le milliardaire rêve de construire une ville autosuffisante sur Mars d’ici vingt ans.

Ces ambitions sont également soutenues par Donald Trump, président élu, qui assistera au lancement. Grand admirateur des exploits technologiques de SpaceX, Trump a exprimé son enthousiasme pour les projets martiens lors de son discours de victoire. 

Ce partenariat entre le gouvernement américain et SpaceX suscite cependant des questions, notamment en raison des contrats publics détenus par l’entreprise et des contributions financières de Musk à la campagne du républicain.

Un symbole de leadership technologique

Le lancement de Starship ce mardi revêt une importance symbolique. Dans un contexte de compétition internationale, Donald Trump a souligné que les États-Unis, via SpaceX, se placent en tête de la course à l’innovation. "Qui d'autre peut faire ça ? La Russie ? La Chine ? Non", a-t-il déclaré. Pour le président élu, ce succès reflète la suprématie technologique américaine.

Alors que SpaceX s’efforce de surmonter les défis techniques liés à l’échelle inédite de Starship, le test de ce 19 novembre sera déterminant pour l’avenir de l’exploration spatiale. 

Réussira-t-elle à réaffirmer son rôle de pionnière et à ouvrir la voie vers Mars ? Réponse imminente.