La NASA révèle la lettre émouvante de Frank Culbertson, seul Américain en orbite pendant les attaques du 11 septembre

Le 11 septembre 2001, alors que les attaques terroristes frappaient les tours jumelles du World Trade Center, Frank L. Culbertson Jr., alors commandant de l'Expédition 3 à bord de la Station spatiale internationale (ISS), était l'unique Américain à ne pas se trouver sur Terre. 

La NASA a récemment publié une lettre inédite de Culbertson, offrant un aperçu de son expérience de ce jour tragique.

Culbertson, ancien pilote de la marine américaine devenu astronaute, avait quitté la Terre le 10 avril 2001 pour une mission de près de cinq mois. En orbite à 408 km d'altitude, il apprend les attentats à 9 heures, après un examen médical. 

Le médecin de bord lui annonce les attaques revendiquées par Al-Qaïda, laissant Culbertson abasourdi et horrifié. Il décrit dans sa lettre avoir d'abord cru à une fiction, comparant le choc à une intrigue de Tom Clancy.

En quête de visibilité sur New York, Culbertson utilise un appareil photo pour capturer des images de la ville où la fumée des explosions est visible. L'astronaute exprime dans sa lettre son sentiment d'isolement, accentué par l'impact émotionnel des attaques et la difficulté de continuer son travail en orbite.

Rédigée entre le 12 et le 14 septembre, sa lettre reflète une profonde réflexion sur sa distance par rapport aux événements et son désir d’être présent pour aider. 

Malgré la gravité des attentats, Culbertson conclut son message avec un optimisme réservé, soulignant la résilience de la vie et la détermination de la NASA à poursuivre ses missions.