Des caméras embarquées révèlent les techniques de chasse ingénieuses des dauphins pour la première fois

Grâce à des caméras fixées sur des dauphins entraînés, la Marine américaine et des chercheurs ont découvert des comportements de chasse inédits de ces mammifères, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour la recherche sur le comportement animal.

En 2022, dans une initiative audacieuse, des caméras ont été placées sur des dauphins par la Marine américaine pour observer leurs techniques de chasse. 

Cette expérience immersive, menée dans la baie de San Diego, a permis aux chercheurs de capturer des images détaillées des stratégies de chasse de ces animaux intelligents, offrant un aperçu exceptionnel de leur agilité et de leur ingéniosité.

Une collaboration scientifique et militaire pour mieux comprendre les dauphins

Depuis plusieurs décennies, les dauphins collaborent avec la Marine américaine, notamment pour détecter des mines sous-marines et protéger des installations sensibles. 

Leur intelligence et leur capacité à communiquer en font des partenaires idéaux pour des recherches scientifiques approfondies. 

Cette fois, en fixant des caméras directement sur le dos ou le flanc de six dauphins, la Fondation nationale des mammifères marins (NMMF) a permis de filmer des comportements difficilement observables en milieu sauvage, ajoutant ainsi une dimension inédite à la recherche éthologique.

Des techniques de chasse sophistiquées révélées en immersion

Les images capturées ont permis d’analyser de près les stratégies de chasse des dauphins. Utilisant principalement l’écholocation pour détecter leurs proies, les dauphins allient sonar et vision pour une précision redoutable. 

Juste avant de capturer leur proie, leur fréquence de clics augmente pour produire un "buzz terminal", un signal acoustique indiquant qu’ils sont sur le point d'attaquer.

Les dauphins ont ainsi capturé plus de 200 poissons, employant diverses techniques telles que la nage inversée pour surprendre leurs proies, et la succion pour consommer les poissons encore vivants. 

Ces méthodes mettent en lumière une coordination et une sophistication insoupçonnées dans leur comportement de chasse.

Impact des observations sur l’écologie et le comportement social

Les vidéos ont également permis d’étudier les interactions sociales et les comportements écologiques des dauphins. 

Parmi les observations marquantes, l’ingestion de serpents de mer venimeux par un dauphin a soulevé des questions sur l’évolution de leurs comportements en fonction de leur environnement, notamment lorsqu’ils sont en contact prolongé avec des humains.

En passant une grande partie de leur temps en mer tout en retournant régulièrement à la base, les dauphins de la Marine ont ainsi montré comment leur interaction continue avec l'homme pourrait influencer leurs habitudes naturelles.

Un héritage pour la recherche marine

Cette recherche marque une avancée dans l'étude du comportement des dauphins, avec un potentiel d’application pour d’autres espèces marines. 

Les travaux menés en hommage à Sam Ridgway, vétérinaire et pionnier de l’éthologie marine décédé peu avant la publication de cette étude, témoignent de l’importance de cette approche novatrice. 

Ridgway laisse ainsi un héritage scientifique durable, qui continuera d’inspirer les chercheurs et d’enrichir notre compréhension du monde marin.