SpaceX Prépare la Désorbitation de l'ISS avec un Test Crucial

Le 8 novembre, SpaceX a franchi une étape majeure en utilisant, pour la première fois, un vaisseau cargo Dragon pour rehausser l’orbite de la Station spatiale internationale (ISS). 

Cette manœuvre, réalisée par le vaisseau de l'entreprise d'Elon Musk, marque un tournant dans les préparatifs de la désorbitation de l’ISS, prévue pour 2030. 

À cette date, la station sera volontairement redirigée vers la Terre, où elle devrait se désintégrer en grande partie dans l’atmosphère.

En juin dernier, la NASA a sélectionné SpaceX pour orchestrer cette mission de haute précision, confiant à l’entreprise le rôle clé d’assurer la désorbitation de la station. 

Cette opération nécessitera une version modifiée et plus puissante du vaisseau Dragon, dont le développement s’appuie en partie sur les données collectées lors du récent rehaussement de l’orbite.

Une Première pour le Vaisseau Dragon de SpaceX

Traditionnellement, les capsules russes Soyouz effectuaient ces corrections d'altitude pour maintenir l’ISS à une orbite d’environ 450 km. 

Cependant, avec la Russie envisageant de se retirer de l'ISS pour construire sa propre station spatiale d'ici 2030, la NASA a anticipé en diversifiant les solutions pour manœuvrer l’ISS, en s'appuyant désormais sur les vaisseaux Cygnus et Dragon.

Le 8 novembre, le vaisseau Dragon a utilisé ses propulseurs pendant 12,5 minutes, une manœuvre de routine mais inédite pour ce type de vaisseau, pour rehausser l’altitude de la station. 

Cette opération a permis à SpaceX de tester des éléments cruciaux pour la désorbitation future, recueillant ainsi des données pour affiner la conception du véhicule de désorbitation.

Un Dragon Modifié pour le Dernier Voyage de l’ISS

La version du vaisseau Dragon prévue pour cette mission sera équipée de 46 propulseurs Draco, contre 16 pour le modèle actuel, ainsi que d’une section arrière améliorée pour accueillir davantage de réservoirs de carburant, de moteurs et d’équipements de contrôle thermique, selon Sarah Walker, directrice de la mission Dragon de SpaceX. Jared Metter, directeur de la fiabilité des vols chez SpaceX, a précisé que les données obtenues lors de cette démonstration aideront à développer ce vaisseau modifié et renforceront les capacités américaines pour l’ultime vol de l’ISS.

Ainsi, en utilisant le vaisseau Dragon pour rehausser l'orbite de l’ISS, SpaceX s’affirme comme un acteur clé pour assurer l’avenir de la station et garantir une désorbitation sécurisée en 2030.