Conflit entre WordPress et WP Engine : les enjeux de l'open source en question

Le fondateur de WordPress, Matt Mullenweg, a récemment déclenché une polémique au sein de la communauté open source en accusant l'hébergeur WP Engine de profiter du CMS sans contribuer équitablement à son développement. 

WP Engine, une entreprise indépendante spécialisée dans l’hébergement managé WordPress, génère un chiffre d'affaires annuel d'environ 500 millions de dollars, mais ne consacre que 40 heures par semaine à la contribution au projet open source, un engagement que Mullenweg considère comme insuffisant.

Dans un billet de blog publié en septembre 2024, Mullenweg a qualifié WP Engine de "cancer pour WordPress", dénonçant la faible implication de l'entreprise dans l’écosystème malgré les bénéfices tirés de l'utilisation du CMS. 

Il estime que les entreprises qui réalisent des profits importants grâce à WordPress devraient en retour contribuer activement à son développement, un principe éthique fondamental pour l’open source.

Au-delà des questions de contribution, l'utilisation de l'abréviation "WP" par WP Engine alimente également le conflit. 

Mullenweg accuse l'entreprise d'induire les utilisateurs en erreur, leur faisant croire qu'elle est affiliée à WordPress, alors qu'elle ne l'est pas. 

WP Engine a réagi en envoyant une mise en demeure à Automattic, l'entreprise de Mullenweg, affirmant que son utilisation du terme "WP" est légitime.

En réponse à ces accusations, Mullenweg a temporairement bloqué l'accès de WP Engine aux ressources de WordPress.org, privant ainsi ses utilisateurs des mises à jour automatiques des plugins et thèmes. 

Cette décision a suscité des inquiétudes parmi les utilisateurs de WP Engine, exposés à des risques de sécurité en raison de l'absence de mises à jour régulières.

WP Engine a rapidement réagi en développant une solution temporaire, un miroir des ressources de WordPress.org, afin de maintenir les mises à jour pour ses clients. 

Néanmoins, cette affaire a mis en lumière la dépendance des entreprises à l’écosystème centralisé de WordPress et soulevé des débats sur la gouvernance du projet open source.

Certains membres de la communauté WordPress soutiennent la nécessité de réguler les contributions des grandes entreprises pour garantir une certaine équité, tandis que d'autres craignent que ce type de conflit puisse créer un précédent inquiétant pour les plus petits acteurs. 

Pour l'instant, le bannissement de WP Engine a été levé temporairement, mais les questions de gouvernance et de responsabilité restent ouvertes.

Ce conflit pourrait avoir des répercussions bien au-delà de WP Engine, notamment pour d'autres entreprises utilisant le terme "WP" dans leur nom de marque. 

La communauté WordPress se trouve aujourd'hui à un tournant, où l'équilibre entre philosophie open source et intérêts commerciaux devra être redéfini pour garantir l'avenir du CMS.