Orano engage un arbitrage international contre le Niger pour l'exploitation d'Imouraren

Le groupe français Orano, géant de l'industrie de l'uranium, a officiellement lancé une procédure d'arbitrage international contre l'État nigérien. 

Cette démarche intervient après la décision des autorités du Niger de suspendre le permis d'exploitation du site d'Imouraren, l'un des plus importants gisements d'uranium au monde.

Depuis le coup d'État de juillet 2023, le régime militaire au pouvoir au Niger a multiplié les initiatives visant à reprendre le contrôle des ressources stratégiques du pays. En juin 2024, la junte a retiré à Orano le permis d'exploitation d'Imouraren, estimant que les efforts du groupe pour développer le site étaient insuffisants. Cette mesure s'inscrit dans une stratégie visant à maximiser les bénéfices des ressources naturelles du Niger au profit de son développement.

« Le Niger souhaite exercer pleinement sa souveraineté sur ses richesses naturelles », a déclaré un porte-parole du gouvernement, réaffirmant la volonté du pays de revoir ses relations économiques avec les entreprises étrangères.

Outre la perte du permis d'Imouraren, Orano a également annoncé en décembre 2024 avoir "perdu le contrôle opérationnel" de sa filiale Somaïr. Les autorités nigériennes auraient pris le contrôle direct de cette entité, interrompant ainsi les exportations d'uranium, essentielles pour le groupe français.

Cette situation met Orano dans une position délicate. Selon le groupe, l'arrêt des activités au Niger, qui fournit environ 5 % de l'uranium mondial, pourrait avoir des répercussions sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement de l'énergie nucléaire en Europe.

Face à l'impasse, Orano a décidé de recourir à un arbitrage international, une démarche qui pourrait durer plusieurs années. L’objectif du groupe est d’obtenir une indemnisation pour les pertes subies et de faire valoir ses droits contractuels. Selon des sources proches du dossier, les tentatives de médiation engagées ces derniers mois n’ont pas permis de résoudre le différend.

Ce différend s'inscrit dans un climat de tensions accrues entre le Niger et la France, alimenté par des différends politiques et économiques depuis le coup d'État de 2023. Le Niger, pays possédant d'importantes réserves d'uranium, est un acteur clé pour l'approvisionnement énergétique mondial, et tout désengagement pourrait avoir des répercussions majeures.

L'issue de cet arbitrage sera déterminante, non seulement pour Orano, mais également pour l'avenir des relations économiques entre le Niger et les entreprises étrangères. 

En attendant, le Niger réaffirme sa volonté de contrôler ses ressources pour assurer son développement, tandis qu’Orano cherche à limiter les impacts financiers de cette crise.