Le tribunal fédéral rejette la plainte en diffamation contre Fox News déposée par Ray Epps

Un tribunal fédéral du Delaware a rejeté, lundi 27 novembre, une plainte en diffamation déposée par Ray Epps contre Fox News. 

Cet ancien Marine et partisan de Donald Trump accusait la chaîne de l’avoir faussement dépeint comme un agent gouvernemental ayant orchestré les violences du 6 janvier 2021 au Capitole.

Les accusations contre Fox News et Tucker Carlson

La plainte, déposée en juillet 2023, visait principalement Tucker Carlson, ancien animateur vedette de Fox News. 

Selon Ray Epps, Carlson et d’autres figures médiatiques de la chaîne auraient alimenté une théorie du complot sans fondement, le présentant comme un instigateur infiltré du FBI. 

Ces allégations ont suscité un harcèlement constant envers Epps et son épouse, les contraignant à vendre leur ranch en Arizona et à vivre dans l’ombre.

La décision du tribunal

Le juge Jennifer L. Hall a statué en faveur de Fox News, rejetant l’affaire sans émettre de commentaires sur le fond du dossier. Ce verdict marque une nouvelle victoire juridique pour le réseau, qui avait déjà obtenu le rejet d’autres poursuites en diffamation, notamment celles de Nina Jankowicz et Tony Bobulinski.

Dans un communiqué, Fox News a salué la décision en déclarant qu’elle confirmait l’importance des protections offertes par le Premier Amendement. La chaîne a insisté sur son rôle dans le respect des libertés de presse et d’expression.

Les enjeux juridiques et médiatiques

Cette affaire met en lumière les défis auxquels font face les individus lorsqu’ils intentent des poursuites pour diffamation contre des organisations médiatiques. En tant que figure publique, Ray Epps devait prouver l’existence d’une malveillance intentionnelle (actual malice) de la part de Fox News, un critère souvent difficile à établir dans le cadre du droit américain.

Pour Epps, cette décision est un nouveau revers dans sa quête de justice. Malgré le rejet de sa plainte, ses avocats ont indiqué qu’ils examinaient leurs options pour contester la décision ou engager de nouvelles actions légales.

Un climat de méfiance persistante

La diffusion de théories conspirationnistes autour du 6 janvier 2021 a marqué un tournant dans la polarisation médiatique aux États-Unis. Des figures comme Ray Epps, bien qu’identifiées comme des citoyens ordinaires, se retrouvent au centre d’un tourbillon médiatique où vérité et manipulation se mêlent dangereusement.

Le cas de Ray Epps soulève une question fondamentale : comment protéger les individus face à la puissance des grands médias tout en préservant les principes fondamentaux de la liberté de la presse ? Une question qui, à l’évidence, continuera d’alimenter les débats dans les années à venir.